Trong mùa giải hôm nay, 76ers đã suýt đánh bại Clippers với tỷ số 110-108. Clippers với thành tích ì ạch phải đối mặt với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Philadelphia ở mùa giải mới. Kết quả của trận đấu này về cơ bản đã được xác định ngay từ đầu.

Nhưng trận đấu vẫn diễn ra khá căng thẳng. Paul George trở lại trong trận đấu này và đóng góp 9 điểm, 7 rebound và 3 kiến ​​​​tạo chỉ sau 21 phút. Nhưng bên cạnh George, còn có Maxi với 39 điểm và 6 kiến ​​​​tạo, Edgecombe với 14 điểm, 6 rebound và 6 kiến ​​​​tạo, còn Drummond với 14 điểm và 18 rebound.

76ers, những người đã bắn vào nhiều điểm, đã giành chiến thắng thành công và hiện đứng thứ sáu tại Eastern Conference với 8 trận thắng và 5 trận thua.

Ở phía bên kia, đối đầu với đội bóng cũ Harden, trận đấu này tiếp tục duy trì thời gian thi đấu cao nhất của đội là 36 phút. Quyền chơi bóng tập trung nhiều vào một người nhưng hiệu quả tấn công lại chậm chạp. Anh thực hiện 7 trong số 25 cú sút và 2 trong số 12 quả ba điểm, đóng góp 28 điểm, 6 rebound và 5 kiến ​​​​tạo. Dù có Zubac với 14 điểm và 13 rebound, Collins với 11 điểm và Sanders kém anh 17 điểm nhưng vẫn khó che đậy thất bại.

Hiện tại, họ lại phải chịu 2 trận thua liên tiếp với thành tích 4 thắng 10 thua và đứng ngoài vị trí thứ 12 trong vòng playoff tại Western Conference.

Khi tiếng còi mãn cuộc của trận đấu vang lên, camera truyền hình đã ghi lại được một cảnh cảm động:

Maxi chạy về phía Harden ngay lập tức, sau đó nắm lấy cánh tay đối phương và tiếp tục nói chuyện với nhau với nụ cười trên môi. Harden thì buộc phải mỉm cười và không giấu được sự thất vọng.

Là hai người đồng đội đã từng chơi cùng nhau, một người là vị vua mới của đội trong những năm thi đấu, người kia là một cựu binh vẫn đang tìm kiếm sự chuộc lỗi sau khi bị bỏ rơi. Nghĩ đến tình thế hiện tại của hai người, sự tương phản thực sự khiến người ta xấu hổ.

Trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu, Maxi cũng trực tiếp bày tỏ tình cảm với Harden:

"Chúng tôi vẫn giữ liên lạc thường xuyên và tôi thực sự rất tôn trọng anh ấy. Thái độ tập luyện của anh ấy vô cùng chăm chỉ. Tôi đã tận mắt chứng kiến ​​anh ấy đổ mồ hôi nhiều như thế nào trong phòng tập mỗi ngày. Tôi đã học được rất nhiều điều từ anh ấy. Anh ấy là đồng đội của tôi cũng là những người anh lớn của tôi."

Những nhận xét trìu mến như vậy là có thật và gợi lại ký ức xưa của nhiều người hâm mộ. Khi đến mùa giải 2022-23, Harden chủ động giảm lương và gia hạn hợp đồng, chừa khoảng trống lương cho đội tuyển, tạo điều kiện cho 76ers thành lập đội hình vô địch. Trên sân, Harden với tư cách là một cựu binh, đã chủ động hy sinh bóng và để lại nhiều cơ hội hơn cho Embiid và Maxi chỉ để đội bóng này tiến xa hơn.

Nhưng thật không may, thực tế lại đáng thất vọng.

Sau khi đội thua ở vòng loại trực tiếp, ban lãnh đạo đã chọn cách đốt cầu trong mùa giải 2023 và từ chối đề nghị cho Harden một hợp đồng mức lương tối đa để tiết kiệm tiền. Cuộc đàm phán giữa hai bên đổ vỡ, buộc Harden phải giận dữ tố cáo ban lãnh đạo cấp cao của đội, và cuối cùng buồn bã lựa chọn ra đi.

Sau Harden, Philadelphia quyết định chi 212 triệu để ký hợp đồng với Paul George. Thật không may, cựu binh bị hạn chế bởi chấn thương và rất khó để duy trì sức mạnh ngôi sao của mình. Mặt khác, Harden, người ở phía đối diện, tiếp tục duy trì phong độ ngôi sao với Clippers sau khi rời Philadelphia. Đáng tiếc, đội hình của đội tiếp tục gặp vấn đề, và một mình Harden khó có cơ hội lội ngược dòng.

Bây giờ tôi nghĩ lại, nếu 76ers chủ động đề nghị Harden một hợp đồng 4 năm thì có lẽ tình huống xấu hổ hiện tại đã không xảy ra. Harden sẽ không đơn độc trong Clippers, và 76ers sẽ không phải chấp nhận George được trả lương quá cao và kém năng lực.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ tồn tại dưới dạng giả định. George được trả lương cao thực sự đã trở thành một củ khoai tây nóng hổi. Đội không thể đánh đổi cũng như không thể thoát khỏi gánh nặng tiền lương của anh ấy, nhưng ít nhất đội cũng đang bắt đầu giành chiến thắng. Sau khi hai khẩu súng ở sân sau dần lớn lên, đội này cũng bắt đầu tranh chức vô địch một lần nữa.

Về phần Harden và Maxi, mối quan hệ giữa sư phụ và đệ tử chỉ có thể được ghi nhớ trong lòng người hâm mộ.